Название эпизода:
Возвращение
Место:
Лес
Время:
полночь с 4 июля на 5 июля
Персонажи:
Кира, Маркус, Джейн, Дайдима и Аро Волтури
Начало:
Он считал её мёртвой ни одно тысячелетие, он давно похоронил её в своём сердце, он так и не смог простить это её брату, но смирился с потерей и... сейчас она вернулась

Маркус шёл по улицам города, прикрывая пол лица своей накидкой. Для ночи было достаточно многолюдно. Город весь день готовился к приезду Папы Римского. Поскольку известно об этом событии стало только сегодня днём, то это скорее напоминало не серьёзные приготовления, а несвязную суматоху. Но сейчас уже все лавки постепенно закрывались, и горожане расходилось по домам. Вампир заприметил маленькую девочку, лет одиннадцати. Она стояла рядом с ветхим домом и неуверенно оглядывалась по сторонам. Маркус подошёл к ней и присел перед нею на корточки.
- Ты заблудилась?
Девчушка настороженно посторонилась.
- Не стоит меня бояться, - в подтверждении своих слов он протянул ей свою руку. Девчушка, словно зачарованная, вложила свою маленькую ручку в его большую ладонь.
- Пойдём со мной, мы найдём твоих маму и папу.
Девочка в ответ лишь еле заметно кивнула. Маркус держал её сильной хваткой, чтобы удержать малышку, если она захочет сбежать.
Они пошли по тёмным закоулкам в сторону окраины города. Через 10 минут они уже были на территории леса. Нельзя сказать, что здесь было безопасно, но в такое время вряд ли кто рискнул бы здесь гулять. Тем более благодаря Волтури лес приобрёл плохую славу.
Маркус остановился и снова сел на корточки перед девчушкой.
- Тебе не страшно?
Девочка видимо уже окончательно была под влиянием вампирского гипноза, поскольку ответила только: "Не страшно."

Дайдима вышла из города и медленно направилась в самую отдаленную часть леса, что окружал Вольтерру. Сегодня был один из тех редких дней, когда депрессия отступала, освобождая место обычной задумчивости. Вампирша с удивлением мысленно отметила, что в последнее время ей все проще находиться в Вольтерре. За столь долгий срок она, наконец, перестала бояться попасть на глаза кому-то из ее родного клана. Хотя это опасно - постоянно находиться под носом Аро, но иначе Ди не могла. Слишком уж она любила этот город. Хотя зачем врать. Она до сих пор любила Маркуса, потому и не уходила. Это было пыткой, что длилась вечно - знать, что он рядом и не иметь возможности быть с ним. Ее считали мертвой. Пусть и дальше находятся в этом заблуждении. Чтобы поддерживать эту ложь, пришлось забыть о всех связях с вампирским миром. Особенно сильно она избегала входящих во дворец. Не дай бог, Аро увидит ее в чьих-то мыслях. Сейчас девушка жила, ну или делала вид, что живет, как обычный человек. Днем она работала в небольшом ресторанчике на окраине города, ночью же выходила на охоту или просто сидела, запершись в своей маленькой съемной квартире...
Воспоминания о прошлом прервал человеческий аромат. Девочка. Лет десять-одиннадцать. Жажда выпустила свои острые коготки и вонзилась в горло, требуя удовлетворения. Запах совсем свежий. Человеческий ребенок был тут буквально полминуты назад. Мгновение Дайдима стояла, позволяя жажде полностью овладеть ее телом, очистить разум от всех мыслей, заполняя его сладким и таким желанным ароматом людской крови. Тихое шипение сорвалось с губ, а рот наполнился ядовитой слюной. Удивляясь своей удаче, девушка двинулась по следу, немного сойдя с тропинки. Вот она уже могла различить немного ускоренное биение сердца… Шаг, и так быстрый, ускорился. Вот и видно тоненькую хрупкую фигурку девочки. Приготовившись к последнему рывку, Ди глубоко вдохнула – и замерла на месте. Низкое шипение, исполненное боли, вырвалось наружу. Это не могло быть реальностью.
"Только не это. Нет. Это ведь не Маркус!" пыталась переубедить себя Дайдима, но тщетно… Если у девушки было бы сердце, то оно, наверное, остановилось бы в эту минуту. Но его нет. Вампир так и замерла на месте, охваченная одновременно страхом, надеждой, болью, горечью и радостью.

Маркус взял в руки крохотную мраморную ладошку девочки. Провёл по ней пальцем вдоль линии жизни, она была такой короткой. Видимо это её судьба. Он заскользил пальцем далее по её пульсирующей вене. Каждое подрагивание её артерий отдавалось гулким стуком в его ушах. Маркус не медлил более и медленно пронзил вену своими клыками. Девочка в то же мгновение ослабла и, кажется, потеряла сознание. Он пил медленно, получая удовольствие от каждого глотка. Кровь была не испорчена ни алкоголем, ни никотином, чистая и невинная как и та, кому она принадлежала. Маркус уже заметил, что кровь детей особенно сладкая и приятная на вкус, но её было мало. Он никогда не пил кровь мёртвых, не делал последний глоток, а дети умирали в считанные секунды, поэтому насытиться ею было достаточно сложно. Тем более, что в городе на следующий день всегда поднималась дикая шумиха, как только пропадал очередной ребёнок. Но сегодня Маркус решил сделать себе приятно и вкусить этот "деликатес".
Его трапезу прервал тихий шорох в кустах. Он медленно уложил девочку на землю и взял Киру за руку.
- Будь внимательна, здесь кто-то есть.
Маркус выпрямился, ни одна мускула на его лице не дрогнула, но он был готов отразить любое нападение и устранить любое препятствие.
- Кто ты? Выходи?

Ночной город был покрыт мертвой тишиной. На узеньких улицах не было ни души, конечно, это все благодаря Вольтури. Весь город давно привык к мысли, что лучше не соваться на улицы, как только солнце сядет. Маркус и Кира бродили в поисках жертв и, наконец, набрели. Резкий, сладкий запах охватил двух голодных вампиров. Глаза их, казалось, стали еще чернее и глубже. Горло раздирала жгучая жажда. Естественно, Маркус вел себя намного спокойнее Киры, все-таки сколько лет практики. И вот лунный свет озарил маленькую девочку лет одиннадцати, которая была совсем одна. В голове Киры тут же вспыхнула картина, когда она искала жертву для Алека, чтобы помочь ему, тогда ведь тоже была маленькая девочка, даже меньше этой. Вот только на этот раз почему-то Кире было совсем не жалко это дитя, наоборот, она уже мысленно выпивала её кровь. Маркус заверил девочку,что все хорошо, и они втроем направились к лесу. Кира шла немного позади Маркуса и девочки. Вампирша как бы прикрывала главу, следила, чтобы не было ненужных свидетелей. Оказавшись в лесу, Маркус быстро, без всяких церемоний впился девочке в запястье, та моментально потеряла сознание. Кира стояла в предвкушении своей доли, ее горло просто горело от жажды, но вдруг послышался шорох из-за кустов. Маркус тут же отложил бездыханное тельце и, взяв Киру за руку, произнес:
- Будь внимательна, здесь кто-то есть.
Кира сразу же насторожилась, прислушиваясь к звукам. Это немного отвлекло её от жажды, но все равно запах свежей крови предательски одурманивал сознание вампирши. Услышав, что кто-то сейчас вот-вот выйдет из-за кустов, Кира сузила глаза, рефлекторно пригнулась и встала немного впереди Маркуса, готовясь к внезапному нападению. Всё-таки теперь она относится к охране Вольтури, так что она обязана защищать главу клана.

Дайдима дернулась, словно от удара хлыста, когда услышала голос Маркуса. Она помнила этот приятный низкий голос, но сейчас его бархат очаровывал, сводя с ума и мешая думать. Слава богу, у вампиров мозги покрепче, чем у человека, и думать можно одновременно о многих вещах. Вот и сейчас Ди терялась в своих возможных планах действий. Очень хотелось бросится ему на шею, но, с другой стороны, это значит поставить точку в своей жизни. Ведь Аро узнает, что она жива, а Деметрию не составит труда ее найти. Бежать бесполезно.
Ну, что ж. Зато смогу провести хоть несколько мгновений рядом с ним.
Сделав глубокий вдох, чтобы перевести дух, она сделала шаг навстречу своей судьбе и тут же замерла вновь. Маркус был не один. Теперь она могла разглядеть силуэт ещё одного вампира. Вернее, ещё одной. С ним была женщина. И он держал ее за руку. На миг в глазах потемнело. Невыносимая мука отразилась на ее лице, исказив прекрасные черты.
"Ну, конечно. Он имел полное право найти себе кого-нибудь. Он ведь думал, что я мертва" успокаивала Дайдима саму себя. Хотелось развернуться и бросится бежать куда подальше от этого места. Да вот только смысла нет. Поздно. Ее увидели. Аро об этом узнает. Остается молится, чтобы смерть была быстрой. Мысль о том, что Алек может отключить ее принесла облегчение.
"Что ж. Теперь я буду знать, что у него все в порядке" как-то совсем спокойно подумала вампирша и попыталась сделать дружелюбное выражение лица.
- Здравствуй, Маркус. Давно не виделись.
Голос звучал удивительно ровно и спокойно.

Вначале Маркус смог различить только силуэт девушки. Но как-будто прочитав его намерения, из-за грозовой тучи вынырнула полная луна и осветила черты её лица. Первые ощущения было слишком сложно описать. Видение, призрак, сумасшествие... что это было? Хотя почему именно было? Вот уже бегут секунды, а видение не пропадает. Кира рядом тоже смотрит туда же, куда и Маркус, и ошарашена, видимо, не меньше его. Значит, и она тоже её видит, вот только... Только она не знает сколько для него раньше значила эта девушка, хотя теперь, может, правильнее было сказать "значит". И что прикажете делать? В голове вихрем кружатся миллионы вопросов, но ни один из них не может чётко сформулироваться. Что нужно спрашивать в таких ситуациях? Да он живёт ни одну тысячу лет, но раньше подобного с ним никогда не случалось. И вот теперь он стоит и топчется на месте как первоклашка. А что если он сейчас заговорит и, видение исчезнет? Бред сумасшедшего. Нужно что-то делать. Он сделал в её направлении несколько шагов и дрожащей рукой провёл вдоль её лица. Ощутив пальцами её мраморную ледяную кожу, внутри Маркуса всё задрожало. "Всё-таки это она". Маркус нежно прижал её к себе и боялся лишний раз пошевелится, чтобы не спугнуть этот призрак. Последний раз такое проявление нежности, он испытывал... да он никогда не позволял себе подобное после её "смерти". Вся жизнь в тот день разделилась на "до" и "после". Неужели у него есть шанс вернуть это "до", он даже и не мечтал об этом.
- Дайдима, - с великим усилием он оторвался от неё и взглянул в её бездонные глаза, - Неужели это ты? Или судьба решила так жестоко меня наказать? Я не могу в это поверить, - Маркус снова заскользил пальцами по её щеке, всё ещё не веря, что это реальность.
- Но как? Мне сказали, что ты мертва. Что с тобой случилось? Где ты была два тысячелетия? Теперь эта дата давила на него тяжёлым грузом, но он был счастлив, что, возможно, он может открыть новый эпизод в своей жизни.

Ясное ночное небо. На нём была видна каждая звезда: мелкие блеклые или же крупные и яркие. В одно мгновение показалась, что одна из многих была падающая. Она рассекла небо на две части, появившись с южной стороны и удалившись на северную часть земного шара, где за деревьями уже не было видно, как та погасла. А может загадать желание и на секунду стать тем самым ребёнком, кем являлась с виду? Как опрометчиво.. Тогда это была бы уже не она.
Уже второй час Джейн сидела на поляне, окруженной деревьями, что вырисовывали точную геометрическую фигуру - круг. Полнолуние. Луна светила так, словно была солнцем, настолько было светло. Кожа Джейн чуть замерцала, но вампирша не видела этого, ибо смотрела лишь ввысь. Давно она не позволяла себе отойти от дел и уйти, никому не говоря, куда собралась.
Почему бы и нет? Все равно все отвлечены приездом Папы..
Размышление о предстоящем приеме католика прервал запах ребёнка. Девочка повернула голову на девяносто градусов, что бы втянуть в себя этот сладких и манящий аромат. Было слышно, как её маленькое сердечко учащенно билось. Секунда.. вторая. Сердцебиение стало более спокойным, а спустя ещё немного стук прекратился. Вампирша насторожилась и поднялась с зелёной травы, которая уже была покрыта росой.
Джейн ступила на территорию раскидистых мощных деревьев, что были тут уже до того времени, как она появилась на этом свете. За что девочка любила сухую погоду Италии, так это за то, что тут никогда не бывало грязи. Являясь через чур аккуратной и чистоплотной, маленькая вампирша ненавидела всё связанное с пылью, грязью и всем бактериальным. Луна скрылась за широкими листьями, что были на верхушках деревьев и во мгле, Джейн чувствовала себя комфортнее.
-Дайдима, - сказал Маркус, где-то справа от девочки. Ещё скрывающаяся от чужих глаз Джейн, была как минимум удивлена. Сама от себя не ожидала она такой реакции.
- Дайдима? - девочка показалась из-за мощного дуба. Рот приоткрыт, глаза изучали вампиршу от головы до ног. Она совершенно не соответствовала тому образу, что рисовала себе Джейн, когда слышала о якобы умершей вампирше.

Маркус был, мягко говоря, в шоке. Он в одно мгновение оказался рядом. Его рука заскользила по щеке. Задрожав, Дайдима прикрыла глаза. Уже два тысячелетия к ней никто так не прикасался. Последний раз это было перед тем, как они с Маркусом хотели убежать. Когда он отошел куда-то на несколько минут, в комнате появился Аро и... Объятия мужчины прервали поток мыслей. Аромат его кожи щекотал нос, опьяняя. Руки скользнули вверх по спине, и она прижалась к вампиру всем телом. В голове бились слова "Я люблю тебя. Как же я люблю тебя", вызывая и радость, и боль одновременно. Все в нем казалось таким естественным, таким родным. Так просто было поверить, что он рад ее видеть. Но девушка у него за спиной и то, что он держал ее за руку... Да, Дайдима - вампир, но она еще и женщина и способна испытывать человеческие чувства. Особенно сейчас. Особенно ревность.
"Жаль, что у меня нет такого же дара, что и у Маркуса. Я бы тогда смогла узнать, что за отношения у них" мелькнула в голове мысль.
Опять щеки коснулась рука. Для кого-то это прикосновение могло показаться невыносимо холодным, но для Дайдимы оно было обжигающе горячим, словно раскаленное железо. Словно не веря ощущениям, девушка прижала руку Маркуса своей. Глядя в его глаза, она забыла обо все на свете. Слова, что говорил мужчина как-то проносились мимо, были пустым звуком. Только его голос, такой чарующий, такой зовущий и ласковый. Только он имел значение. И глаза.
"Кому они могут казаться страшными и пугающими?" удивилась девушка, заглядывая в глубокие красные озера. На ее губах появилась легкая улыбка.
- Маркус… - тягуче произнесла она, словно напевая, и звон серебряных колокольчиков вновь зазвучал в ее голосе.
- Дайдима?
Кто-то удивленно произнес ее имя, вырывая из волшебной глубины глаз вампира. Она перевела взор на девушку, что появилась на поляне. По бледной сияющей коже Дайдима поняла, что перед ней ещё один вампир.
"Становится жарко."
Отстранившись от Маркуса, она выровнялась. Ее величественная грациозная осанка была доказательством произнесенным словам.
- Да, это я. А Вы...?

Из-за кустов показалась красивая, миловидная девушка, точнее, вампирша. Кира в недоумении выпрямилась и отошла в сторону. Она внимательно рассматривала девушку, но взгляд остановился на алых глазах.
"Хищник?..но вроде не Вольтури, по крайней мере, я её не видела...да и Маркус как-то странно удивлен, даже ошарашен! Может, он её знает?..."
Тут, словно в подтверждение мыслям Киры, Маркус подплыл к незнакомке и нежно прикоснулся к её щеке.
- Дайдима, - произнёс Маркус с такой нежностью, будто перед ним самое дорогое, что у него есть.
- Маркус… - также нежно ответила девушка.
Кира тихонько стояла в сторонке и наблюдала за парочкой, немного умиляясь. Ей сразу вспоминались моменты, когда с ней рядом был Алек. Вдруг, как нельзя кстати, из-за огромного дуба показалась Джейн, с которой у Киры пока так и не наладились отношения. Кира уже приготовилась услышать в свой адрес очередную язвительную реплику Джейн, но к её удивлению, Джейн обратилась к Дайдиме.
"А может, эта Дайдима действительно Вольтури?..Раз все ее знают..но почему тогда они так удивлены?.."
Кира продолжала молча наблюдать за ситуацией.

Маркус удивлённо переводил взгляд с одной девушки на другую. Ситуация была абсолютно неконтролируемая. Но одно было ясно: никто толком не понимал, что происходит.
- Джейн, ты слышала ранее о Дайдиме? Жаль, что Аро сейчас нет с нами, я бы хотел выслушать объяснения данной ситуации.
Маркус отступился и подошёл к уже остывшему трупу девочки.
- Я думаю, нам стоит поговорить об этом в замке.
Он достал из кармана зажигалку и с первого раза поджёг её тело. Хлопковая одежда вспыхнула как фантик.
- Нам пора уходить, не желательно, чтобы нас кто-то нашёл здесь рядом с трупом.
Маркус подошёл к Кире и ободряюще похлопал её по плечу.
- Не переживай, я что-нибудь подберу для тебя обязательно из свои запасов. Голодной не останешься.
Маркус подошёл к Дайдиме и, пропустив вперёд остальных девушек, направился вслед за ними в сторону замка.
- А что ты здесь делала Джейн?
Маркуса на самом деле это не особо интересовало, но нужно было как-то нарушить это неловкое молчание. Тем более, что в нём затаились некие подозрения. Джейн была очень близка Аро, а что если Аро знал, что Дайдима в городе, и отправил Джейн разведать обстановку? Или, если она знала о Дайдиме и следила, наоборот на Маркусом? Но это всё только предположения. Жаль, что он не мог читать мысли как Аро.
Вскоре они подошли к замку, и Маркус предложил пройти им всем в главный зал.

Маркус удивился не меньше Киры, когда увидел Джейн, но потом подошёл к трупу девочки и поджег его. Он утешил Киру тем, что найдет какие-нибудь запасы крови для нее, но вампиршу жажда на время покинула. Затем глава клана попросил всех пройти в замок. Естественно, Джейн пошла впереди всех, гордо задрав голову, Кира лишь скептически фыркнула, а Маркус с Дайдимой шли позади.
"И все-таки, кто эта девушка??..Ну ладно, может, сейчас в замке я все узнаю..надеюсь, в замок уже прибыл Алек, он бы мне все объяснил, да и мне с ним спокойно...Если он там, то эта малышка Джейн опять одарит меня своими дружелюбными словечками..Ох, такими темпами между нами рано или поздно завяжется драка!.." - думала Кира и уже рисовала в мыслях картину, как Джейн горит в огне. От этих мыслей на лице Киры невольно всплыла улыбка, но вампирша тут же сделала серьезное лицо, вспомнив, что она не одна. Вот они и подошли к замку, у входа Маркус предложил пройти в главный зал. Все изящными походками направились туда.

- Да, это я. А Вы...? - вполне спокойно ответила вампирша, на заданный Джейн вопрос. Такой тон и мягкий голос незнакомки, чуть успокоили взбудораженную девочку.
- Джейн, - едва заметно кивнув, представилась она, глядя как стала черно-угольной кожа той маленькой жертвы Маркуса. На губах Джейн заиграла усмешка. Как была коротка жизнь этой девчушки.. столько всего не пройденного и не понятного, а она всего лишь заблудилась.
Заметив удивленный взгляд Киры на себе, девочка недовольно хмыкнула.
- Я тоже рада тебя видеть, Кира, - без особого энтузиазма фыркнула ей вампирша. В разговор вступил Маркус, так же удивленный появлением Джейн буквально-таки из неоткуда.
- А что ты здесь делала, Джейн?
- Я собиралась поохотится, но в самый ответственный момент поняла, что не голодна, - без всяких колебаний искусно соврала вампирша. Цвет глаз был не ярко красным, говоря о том, что девочка насытилась около пары дней тому назад, так что вранье скорее всего прошло более-менее хорошо, не вызывая подозрений. Хотя, кто знал, о чём думали присутствующие.. Но уж точно не о том, на сколько искренне поведение Джейн. Ничего более не добавляя к своей реплике, девочка, являющаяся также и охранным органом клана, прошествовала вперёд, встав во главе компании, и направилась к замку. Услышав тихое фырканье за спиной, девочка глухо зарычала, выражая скорее неприязнь, чем злость. С Кирой у них не заладились отношения с самого начала, и верно, каждое пересечение меж ними, могло бы кончится боями без правил. К счастью, а для кого конкретно неизвестно, подобное не происходило.. пока.

- Джейн, – ответила незнакомка и обратилась к остальным присутствующим.
Дайдима больше не задавала вопросов. Только слушала остальных. Она узнала, что вампиршу, которая была тут с самого начала, зовут Кира. Судя по тону разговора, обе девушки не очень жаловали друг друга. Маркус поджег тело ребенка и Дайдима горько улыбнулась. Всего несколько минут назад она была свободной, могла идти куда пожелает, делать, что захочет. И надо же было попасть на след этой невинной девчушки, чье тельце пожирал огонь. И так глупо было не проверить окружающую обстановку. Ведь так поздно дети никогда сами не гуляют в таких местах. Да еще и в Вольтерре, где, что ни день, то пропадает человек...
Маркус предложил пройти в замок. Сейчас Ди осознала, как круто повернулась ее жизнь за эти пару мгновений. От этого осознания вампир вздрогнула. Сейчас уже нет спасения. Теперь, рано или поздно, она убежит или - нет, ее ожидает смерть. Деметрий найдет ее в любом уголке мира. Даже под землей.
"А я и не буду убегать. Все решено. Что ж… Лучше сейчас, чем наблюдать, как Маркус еще раз возьмет Киру за руку. И у меня нет причин его даже упрекнуть. Я всегда желала ему счастья. Так что это лучший путь, который может быть предоставлен. Все останутся только в выигрыше от этого…"
Погруженная в такие вот невеселые мысли, Дайдима, тем не менее, шла вперед с расправленными плечами и гордо поднятым подбородком.
Вот они оказались в городе. Еще за несколько минут дошли до замка. Он был все таким же величественным и прекрасным. Здесь день не проходил без экскурсий, все коридоры буквально кишели туристами со всех возможных стран. Только никто из них не знал, как близко находятся они к самым совершенным хищникам на всей земле.
За то время, что Дайдимы не было здесь, почти ничего не изменилось. Да, вампирскому взгляду заметны небольшие изменения, но в целом, все так же.
Маркус направил всю компанию в центральный зал.
"Интересно, Аро изменился? Хотя, куда там. Он ведь вампир, такой же, как и я. Как он отреагирует на то, что я здесь? Хотя, это не изменит исхода событий..."

Маркус прошёл через весь зал и сел в своё кресло, напоминающее трон. Три известных трона правителей клана. Им было уже столько лет, сколько и всему клану, и они всё также сохранили своё величие.
- Итак, присаживайтесь.
Маркус махнул рукой в сторону свободных мест, указывая на то, что разговор, видимо, будет долгим.
- Джейн, я не знаю, что тебе известно о Дайдиме. Кира, насколько я знаю, ты вообще ничего о ней никогда ранее не слышала, поэтому я расскажу эту историю. Вы видите перед собой никого другого как родную сестру Аро. Почти две с половиной тысячи лет тому назад, - его самого ужасала эта дата, - я стал вампиром, и она навсегда покорила моё сердце. Но нам, видимо, не суждено было быть вместе. Её брат решил разлучить нас. Я долго считал её мёртвой. И пусть почти вся моя жизнь прошла без неё, сейчас я точно могу сказать, я не упущу свой второй шанс.
Маркус встал и подошёл к Дайдиме.
- Чтобы доказать всем, тебе и Аро в том числе, искренность моих чувств, я... - Маркус взял её за руку и опустился на одно колено.
- Дайдима Волтури, несмотря на то, что мы несколько тысячелетий тому назад доказали свою любовь друг к другу, я хочу повторить этот ритуал сейчас во имя нашей новой жизни, во имя нашего второго шанса, который мы оба не упустим. Мы исправим прошлую ошибку, мы будем преданы клану ещё более, чем ранее, и мы будем вместе. Готова ли ты снова принять в дар моё сердце? Не охладели ли твои чувства ко мне за эту вечность? Ты станешь моей женой?
На некоторое время всё замерло, ожидая её ответа. Маркус неотрывно смотрел в её глаза, пытаясь прочитать в них хотя бы намёк на ответ.

Оказавшись в главном зале, Дайдима замерла на месте. Да, это помещение было по истине впечатляющим. Он поражало одновременно и великолепием, и простотой, граничащей со строгостью. Маркус пригласил всех сесть. Сам же он прошествовал к трем креслам, которые были тронами для великой троицы. Вампир властно опустился на свое место, с которого вершил правосудие. Кира и Джейн устроились на месте для охраны, что немало удивило Дайдиму.
"Так значит, между ними ничего нет? Тогда почему они держались за руки?" пронеслась мысль в ошарашенном сознании девушки.
Хотя все расселись, вампир осталась стоять, гордо расправив плечи и вздернув подбородок. Ее поза выражала абсолютное спокойствие и легкую заинтересованность, словно то, что должно произойти ее не касалось ни в какой степени. Это делало ее чем-то похожей на Аро – такое же невозмутимое выражение и добродушие. На самом деле, это была всего лишь маска. Она страшно боялась. Кроме Маркуса здесь не было больше представителей власти.
"Неужели он сам свершит этот суд?" ужаснулась Дайдима своей догадке.
Словно подтверждая ее мысли, вампир начал рассказывать Джейн и Кире о том, кто она такая. Но его последующие слова, а затем и действия повергли ее в шок.
- Я долго считал её мёртвой. И пусть почти вся моя жизнь прошла без неё, сейчас я точно могу сказать, я не упущу свой второй шанс.
Маркус встал и подошёл к Дайдиме.
- Чтобы доказать всем, тебе и Аро в том числе, искренность моих чувств, я... - Маркус взял её за руку и опустился на одно колено.
- Дайдима Волтури, не смотря на то, что мы несколько тысячелетий тому назад доказали свою любовь друг к другу, я хочу повторить этот ритуал сейчас во имя нашей новой жизни, во имя нашего второго шанса, который мы оба не упустим. Мы исправим прошлую ошибку, мы будем преданы клану ещё более, чем ранее, и мы будем вместе. Готова ли ты снова принять в дар моё сердце? Не охладели ли твои чувства ко мне за эту вечность? Ты станешь моей женой?
На несколько минут все кругом стихло, словно в ожидании ответа.
- Маркус, встань, – тихо прошептала она, все еще не веря в происходящее, – Аро не позволит. Он…
Голос ее надломился, и она с ужасом уставилась в глаза вампира. Наверное, зря она это сделала. Его взор обжигал, ломая, подминая ее волю под себя. Сколько всего было в этих глазах: боль потери, мука от разбитых надежд, страдания от одиночества двух тысячелетий, невысказанные слова - все это смотрело на нее этими желанными и нежными глазами.
"У него появились морщинки" чисто автоматически отметила про себя Дайдима, заметив их тонкую, едва видимую даже для вампирского взгляда паутину в уголках глаз. Рука поднялась, словно сама по себе, и пальцы коснулись мрамора его кожи на висках. Боясь спугнуть это мгновение, она даже задержала дыхание. Кончики пальцев очертили контуры глаза, коснулись складки между бровей…
Дайдима запечатлела легкий поцелуй на лбу Маркуса. Все еще считая эти минуты последними в своей жизни, она начала говорить:
- Я люблю тебя. И всегда любила. Ты был и остаешься тем единственным человеком во всем мире, на все тысячелетия, кто смог затронуть мое сердце. Тебе незачем у меня что-то спрашивать. Воспользуйся своим даром. Посмотри на меня.
Голос звучал так тихо, что его можно было спутать с легким дуновением ветра в ветвях векового леса. Девушкам, что находились в зале, приходилось напрячь свой идеальный слух, чтоб уловить суть разговора.

Маркус угрюмо склонил голову и отстранился от Дайдимы.
- Я никогда, слышишь, никогда не применял к тебе свой дар, потому что верю тебе. И сейчас также не хочу этого делать. Просто ответь мне "да" или "нет".
Маркус чувствовал, что в нём постепенно нарастает раздражение. Возможно, он сделал ошибку. Стоило заранее побольше поговорить с Дайдимой и главное - сделать ей предложение наедине, а не при посторонних. Он просто поддался порыву и, возможно, сделал это напрасно. Он действительно никогда не пытался проверить, что чувствовала к нему Дайдима. Он настолько безрассудно ей верил, что ни разу не сомневался в её чувствах. Но прошло столько времени, возможно, не стоило поддаваться этому порыву. Сейчас Маркус понимал, что просто боялся её потерять, поэтому так ускорил все события. Но сейчас, поразмыслив над всем этим, он пришёл к одному выводу: чтобы она сейчас не ответила, он не жалеет, что спросил её. Ему нужен её ответ, чтобы расставить все точки над "и".
- Дайдима, если ты боишься Аро, не стоит. Это не должно тебя останавливать. Я обязательно всё с ним решу. Но если есть ещё какая-то причина, по которой ты хочешь отказать мне, скажи её сейчас и при всех.

Чёрно-угольного цвета накидка развивалась на ветру. Оглядев себя, Аро заключил, что сегодня он крайне аккуратно поохотился. Настроение у Великого прекрасное. Нет проблем, только вот приезд Папы Римского, но Аро, как самоуверенный правитель, не считал это катастрофой...
В мыслях ещё раз похвалив себя за аккуратность, он направился к Тронному залу. Как уже было сказано, настроение прекрасное, что очень редко бывает... И не дай Бог, его кто-то посмеет испортить.
Уже приближаясь к залу, Аро почуял странный запах. До жути знакомый запах, но чей он? Повелитель судорожно пытался вспомнить, но тщетно... В голове его мучили вопросы:"Кто нежданный гость? Какую весть он или даже она несут?" Тут же он различил приятный запах Джейн, Киры и Маркуса. Да, за несколько веков Аро прекрасно знал запах, голос, мысли каждого подчинённого. Возле двери он остановился. Почему-то ему казалось, что он пришёл сюда некстати.. Но он - Великий, и имеет право появляться даже в самый неподходящий момент.
Одним пальцем оттолкнув дверь, он вошёл и застыл на месте. Перед ним стояла вампирша. Её внешность кого-то напоминала Аро, но кого? После его появления все замерли. С минуту Великий пытался вспомнить кто эта незнакомка...
Внезапно, неожиданная картинка из прошлого остановила ход его мыслей...
Дайдима? Еле слышно промолвил Аро. Непонятные чувства нахлынули на Великого... То ли радость, ведь она его сестра, то ли гнев, за то, что она посмела вернуться. Но Повелитель всегда был вежлив с гостями, даже если эти гости почти враги...
Позволь спросить, что ты здесь делаешь?

Войдя в зал, Джейн встала на привычное для себя место, по левую сторону от Маркуса, полностью пропустив мимо ушей предложение присесть. Кира расположилась позади Дайдимы. Обе вампирши не проронили не слова, дожидаясь начала реплики предводителя.
Выслушав краткую биографию малознакомой девушки, Джейн продолжала сохранять непоколебимую серьезность и спокойствие. Девочка смотрела в пустоту, но не пропускала не единого слова, сказанного Маркусом.
- Дайдима Волтури, несмотря на то, что мы несколько тысячелетий тому назад доказали свою любовь друг к другу, я хочу повторить этот ритуал сейчас во имя нашей новой жизни, во имя нашего второго шанса, который мы оба не упустим. Мы исправим прошлую ошибку, мы будем преданы клану ещё более, чем ранее, и мы будем вместе. Готова ли ты снова принять в дар моё сердце? Не охладели ли твои чувства ко мне за эту вечность? Ты станешь моей женой?
Джейн повернула к нему лицо, по-прежнему не выражая каких либо эмоций. Она прекрасно знала своё место, и без разрешения не смела что либо молвить. Иногда такое безразличие с её стороны даже пугало. Девочка не знала, что ей делать: радоваться ли мысленно за счастье Маркуса или же злится о том, что Аро никто не оповестил, всё равно он бы узнал.
Как бы то ни было, у Джейн появилось ощущение, что её мысли прочли не касаясь прохладной ладони, так как в зал вошёл сам Аро. Голова вампирши склонилась, в знак уважения старейшины, она едва подалась вперёд, приседая в реверансе.
- Господин, - сказала девочка, не поднимая головы и прикрыв глаза.

Когда вампир отстранился, Дайдима почувствовала, как злость медленно нарастает внутри. Злость на себя, на Аро, на всех окружающих, на мир, на свою жизнь вообще. Даже в некоторой степени и на Маркуса, что было вообще из ряда вон выходящим. Это вывело ее из оцепенения и апатии, что охватили девушку в ожидании смерти. Она внимательно слушала слова парня, заводясь все больше. Когда он закончил, Дайдима сорвалась:
- Дурак ты, Маркус. И полный идиот. Если бы я не хотела быть с тобой, не хотела хотя бы видеть тебя издалека, то давно бы уже скрылась в противоположном направлении от Вольтерры и от моего братца подальше. Только я была здесь, постоянно опасаясь нарваться на кого-нибудь, кто меня выдаст. И все ради того, чтоб просто быть неподалеку, потому что вдали от тебя я жить не смогу.
Сейчас ей было плевать на все и на всех. Просто сдерживать свои чувства два тысячелетия было очень тяжело, и сейчас, когда ее не понимали, это, наконец, вырвалось наружу.
Заметив мелькнувшее на лице парня выражение боли и отчаяния, Дайдима поняла, что сорвалась. Она вплотную подошла к вампиру, прижимаясь к нему всем телом. Тихий вздох облегчения вырвался из груди. Вот ее дом, ее пристань, тихая гавань. И не важно, что там вокруг. Главное, быть с ним, дрожать от каждого прикосновения, плавиться от единого взгляда, пьянеть от его аромата...
- Да. Да. Да. И еще раз да. Я люблю тебя. Люблю больше всей жизни, больше всего на свете. Каждая моя мысль о тебе, каждая клеточка тела дышит тобой, каждая минута жизни посвящена тебе. И больше никому.
Во время монолога ее рука нежно касалась кожи лица Маркуса, то разглаживая складки на лбу, то очерчивая контуры глаз и лица. Вконец она добралась до губ. Пальцы ее мелко дрожали, едва касаясь такой холодной, но столь обжигающей и шелковой, поверхности.
Когда Дайдима высказала все, что думала, она не удержалась и прижалась губами к парню в робком поцелуе. Совсем невинный, он своей мощью сотряс все тело, заставляя колени подогнуться. Волна жара пронеслась от кончиков пальцев на ногах к голове, сжигая в ней все мысли, заставляя забыть обо всем. Руки обвили шею Маркуса и пальцы погрузились в мягкие волны волос, притягивая его еще ближе к себе...
- Дайдима? Позволь спросить, что ты здесь делаешь? - прозвучал в помещении вопрос, который заставил резко отпрянуть от Маркуса.
- Аро... - перепугано произнесла девушка, замерев на месте.

Маркус оторвался от её прекрасных глаз и повернулся к Аро. Еле заметный учтивый кивок головы.
- Здравствуй Аро, как видишь, прошлое нас не отпускает.
Маркус спустился с пьедестала и подошёл ближе к Великому. Он так много хотел от него узнать, в голове было столько вопросов, главный из них: что теперь Аро будет делать? Жаль, что у Маркуса не было его способностей, и он не мог прочитать его мысли, поэтому приходилось действовать вслепую.
- Я всё знаю, Дайдима всё рассказала. Аро, ты читал мои мысли, ты знаешь. Как человек, любящий Дайдиму всем сердцем, я ненавидел, презирал тебя все эти годы, но... как вампир, член и даже глава я понимал тебя и принимал ситуацию за должное. Мы совершили тогда ошибку, но позволь нам дать ещё один шанс. В вас течёт одна кровь. Мы древнейшие из вампиров, семейные разборки не должны разлучать нас. В это время нам стоит быть вместе и быть опорой другу другу. Ты всегда держал нас вместе и сплотил наш клан. Наша любовь, - Маркус взял Дайдиму за руку и подвёл её к Великому, - самая крепкая печать связывающая нас вместе. Я сделал ей предложение, она ответила согласием. Этот брак должен стать одним из самых могущественных, ну, само собой, после вашего с Сульпицией.
Маркус на самом деле так не считал. Аро не приходилось проходить через то, что прошли они. Но ради честолюбия правителя стоило немного приукрасить.
- Аро, благослови нас как её брат и мой преданный друг.
Он обнял Дайдиму, и они вместе приблизились почти впритык к Великому.

Сверлящим взглядом Аро наблюдал за сестрой и вспоминал, сколько они не виделись, а главное, сколько вместе пережили... Он уже хотел подойти и обнять её, как вдруг вспыхнула старая обида. Ведь Дайдима когда-то чуть не лишила клан вампира с хорошим даром!
Давно, когда Великий уже пытался убить сестру, какой-то голос заговорил в нём, голос, который сжалился над родственницей... И Дайдима посмела вернуться! Ведь Аро приказал ей держаться подальше от Италии, но она не послушалась!
Повелитель будет мстить, но, чтобы не спугнуть сестрицу, у него возник коварный план... Да, Маркус - его преданный друг, но гордость Аро постоянно вставляла свои аргументы, которые оказывались против Маркуса и Дайдимы...
Оторвавшись взглядом от сестры, Великий перевёл его на Джейн, которая присела в реверансе и промолвила:
-Господин.
Аро в ответ лишь коварно улыбнулся, обнажая ровные белоснежные зубы, и перевел взгляд на Дайдиму, которая застыла и не могла шелохнуться от страха. Она лишь произнесла неуверенным голосом.
-Аро...
-Здравствуй, сестра. Могла бы предупредить, что заедешь. Ты к нам надолго? Эти слова Великий специально произносил с улыбкой на лице. Но это была даже не улыбка, а едкая насмешка, которую Повелитель скрыть не в силах. Аро хотел продолжить расспрашивать Дайдиму, но вмешался Маркус. Еле заметный кивок головы. Великий в честь уважения тоже слегка кивнул. Затем Маркус заговорил:
-Здравствуй Аро, как видишь, прошлое нас не отпускает.
Повелитель опешил от этих слов... Ему показалось, что это был тонкий намёк. Но на что намекал этими словами Маркус, Аро так и не понял...
-Здравствуй, Маркус, друг! Да, я очень рад, что Дайдима посетила наш замок. И это были искренние слова, полные доброты и любви...
Следующий красноречивый монолог Маркуса Аро прослушал. Он взвешивал все "за" и "против" этого брака. В итоге созрел коварный план, но сначала он даст им разрешение жениться.
-Аро, благослови нас, как её брат и мой преданный друг.
Маркус обнял Дайдиму так нежно, что Великий решил сдаться, но это было лишь секундное замешательство, а дальше- замысел...
-Я не могу отказать тебе, Маркус! Ты многое для меня сделал... Я хочу, чтоб ты знал: какое решение бы ты не принял, я всегда на твоей стороне! Благословляю вас!
После этих слов Аро подошёл и нежно обнял Дайдиму.
-Я искренне рад нашей встрече, сестрица...

Дайдима, наверно, так бы и осталась стоять, если бы не Маркус. Он сжал ее ладонь и повел к Аро. Девушка постаралась включить свою способность: нравится на всю катушку. Она ведь хотела быть с Маркусом. Хотела всегда чувствовать его рядом, дышать ароматом его тела, наслаждаться его прикосновениями, просто видеть его. А вот все это разрушить было в силах ее братца. Хотя чего боятся?! Он ведь, как ни как, брат. Родная кровь. И треснуть его по башке можно было в любую минуту...
"Ага, конечно. И когда бы ты осмелилась так сделать? Ты ведь сейчас дрожишь перед ним как осиновый лист..." шепнул внутренний голос. Да, девушка знала, что для Аро власть, порядок и законы выше родственных связей. И если будет нужно, он еще раз подпишет смертный указ для Дайдимы. Только на этот раз его рука не дрогнет...
Электрический разряд от прикосновения руки Маркуса к талии вернул девушку к реальности.
-Аро, благослови нас, как её брат и мой преданный друг.
Дайдима посмотрела на брата пристальным взглядом. Она ожидала чего угодно, но только не такой быстрой капитуляции.
-Я не могу отказать тебе, Маркус! Ты многое для меня сделал... Я хочу, чтоб ты знал: какое решение бы ты не принял, я всегда на твоей стороне! Благословляю вас!
После этих слов Аро подошёл и нежно обнял Дайдиму.
-Я искренне рад нашей встрече, сестрица...
- Я скучала, - промолвила Дайдима. И это было правдой. Да, ей все два тысячелетия не хватало этих каменных стен, витающего здесь ощущения вечности, покоя, даже некоторой старомодности. А больше всего за Маркуса. Аро же в этом списке занимал едва ли не последнее место...
Нет, Дайдима его любила, но это уже не тот прежний заботливый брат, который всегда подкалывал ее своими шуточками. Власть сделала свое дело...

Кира как вошла в главный зал, так и стояла молча в стороне, наблюдая за происходящим. Её умиляло, с какой нежностью смотрят друг на друга Маркус и Дайдима. Затем Маркус вдруг сделал Дайдиме предложение, на что она, естественно, согласилась.
"Как прекрасно..." - с улыбкой подумала Кира.
Тут в зал вошёл Аро. Как всегда благородно, изящно, он словно плыл, не касаясь ногами гладкого пола.
Господин - тут же поприветствовала повелителя Джейн.
Кира молча исполнила поклон и стала наблюдать, что будет дальше. Вампирша стояла так тихо, что никто её не замечал, даже Джейн, стоявшая рядом, не бросала в сторону Киры свои язвительные взгляды и фразочки. Кира заметила, как по Дайдиме пробежалась легкая волна напряжения, что Киру немного удивило, ведь это её родной брат. Однако, в Аро, несмотря на его вежливость, были заметны некие нотки высокомерия, как-никак, повелитель. Кира едва заметно ухмыльнулась, а потом вновь сделав серьезное лицо, стала наблюдать дальше.

Маркус учтиво ещё раз поклонился в виде благодарности.
- Я думаю, нам стоит поговорить с Аро наедине.
Им действительно многое нужно было обсудить. Маркус хотел верить старому другу, но всё-таки сомневался в искренности Великого. Ситуация была слишком острой и подрывала доверие в отношениях внутри клана, поэтому требовалась особая деликатность и интимность.
Маркус повернулся к Дайдиме и взял в руки её изящную ладонь.
- Я покину тебя на некоторое время. Нам нужно переговорить с глазу на глаз. Если хочешь, можешь это время пока что пересидеть у меня в апартаментах, они находятся там же, где и раньше, если ты не забыла, конечно.
Он достал большой массивный ключ и вложил его в её ладонь.
- Я приду сразу как только освобожусь.
Оставив на её нежной кожи свой нежный поцелуй, он повернулся к присутствующим дамам.
- Прошу прощения, но нам лучше удалиться.
Еле заметно поклонившись, он повернулся в сторону Аро и указал рукой в сторону двери. Пропустив Аро вперёд, они вдвоём вышли из зала.