«Если и здесь его нет и я ошиблась со следом — просто перестану искать...» - думала Роксана Феотокис, перемещаясь по мутному от вечернего тумана лесу быстрее лани, лишь изредка останавливаясь у высоких северных елей, прижимаясь всем телом к их мокнущим от предночной влаги стволам, и сосредоточенно втягивая носом воздух. Она так устала. Вампиры не могут уставать физически, но она устала не телом, она устала духом. Дух был измотан многолетними поисками, переездами, скрытностью и, самое угнетающее, тщетностью всех этих действий. Сколько раз уже ей казалась такой близкой цель, но запах, его запах, либо терялся, либо смешивался с чем-то, либо просто исчезал. В этот раз опять: запах привёл её на окраину городка Анкоридж, она точно знала что он был там, его запах витал среди деревьев, но, как обычно, она опоздала — лишь руины недавно сгоревшего дома могли что-то поведать, но они мрачно молчали, взирая своими угольными глазницами обвалившихся балок. След смешивался с незнакомым запахом других вампиров и терялся в лесу. Роксане ничего не оставалось, как следовать за ним, как было уже много десятков лет, с континента на континент. Но в этот раз девушка приняла решение, что эта попытка будет последней. Если его уже здесь нет, а скорее всего это опять так, — она не потащится за ним через всю Аляску, нет, хватит, пора признать, что совершить месть гораздо сложнее, чем её задумать, и что она не готова убить еще 50 лет на поиски призрака прошлого.
Внезапно мокрый вечерний лес стал редеть, и вдали показалась небольшая, серая от сгущавшегося тумана, опушка, с деревянным двухэтажным домиком в центре. Замедлив бег, Роксана дошла до края поляны и втянула носом сырой, холодный воздух. Она всегда старалась избегать встреч и контактов с другими вампирами. Конечно, за столько лет скитаний были знакомства и стычки, даже враги, но тот запах, который сейчас судорожно втягивали её маленькие ноздри, был запахом группы взрослых, сильных противников и заставил её тело настороженно задрожать. Находящиеся в доме вампиры похоже тоже почуяли её, потому что в какой-то миг дверь с грохотом крутанулась на петлях и на поляне перед домом практически материализовались трое — один мужчина и две женщины. «Вот это скорость, - подумала Роксана, - они явно не жалуют гостей». В следующую секунду достаточно неторопливо на крыльцо вышел вампир среднего роста, с каштановыми короткими волосами, его красные глаза лениво, но с интересом оглядывали девушку, на лице не отразилось никаких эмоций — он явно не знал прибывшую. Чёрная рубашка, облегающая его спортивное, стройное тело, была распахнута на груди, обнажая бледный короткий шрам. Именно на этом шраме сейчас был сфокусирован взгляд гранатовых глаз Роксаны, именно такой же шрам существовал у неё на сердце, именно этот шрам вёл её как компас десятилетиями по миру. Она нашла его...
- Здравствуйте, простите за беспокойство. Я скиталец, мне нужно переодеться в сухую одежду, могу я воспользоваться вашим домом? - Роксана использовала свою самую дружественную улыбку, обнажив ряд белоснежных зубов, и в приветственном жесте подняла ладони вверх. - Я не хочу стычки, мне просто нужно переодеться.
А мысли при этом бешено крутились в голове. «Он явно не узнал меня. Не уж то я так изменилась? Или это мой «прикид» сбивает его с толку? Он же никогда не видел меня в кожаных облегающих штанах и со столь глубоким декольте... Я столько раз прокручивала это событие в голове, и вот он стоит в 15 метрах от меня, а я даже не знаю что предпринять!... Главное подобраться на расстояние 10 метров, тогда я спокойно смогу отвлечь этих трёх, пусть даже на пару секунд они отвернуться в сторону, но этого времени мне хватит, чтобы кинуться к нему и вцепиться ему в глотку! Чтобы оторвать эту красивую голову от этого красивого тела, чтобы видеть как угасает рубиновый блеск его глаз. А потом будь что будет, это уже не важно» И Роксана сделала маленький шажок вперед, в сторону ожидающей группы.

...Роксана медленно приближалась к группе застывших вампиров. Нет, - сказала она себе, - это глупо, безрассудно и сто раз глупо - отдавать свою жизнь ради него, - а то, что эти вампиры порвут её на части, можно было даже не сомневаться. То, как на неё смотрела самая высокая из них, брюнетка вдруг выкрикнула:
- Кто ты такая? Откуда родом, и где твой клан?
И в другую секунду брюнетка уже была рядом и смотрела в глаза Роксане, пытаясь узучить её изнутри, сквозь прозрачную пелену гранатовых глаз. "А она у них за главную похоже, - подумала Роксана, и, возможно, она с ним." Её взгляд опять с ненавистью метнулся в сторону вышедшего парня, который, не спуская с неё глаз, чуть продвинулся вперед. Роксана снова подняла взгляд на брюнетку. Та, по видимости, уже успела многое прочесть в её взгляде, и на её лице отобразилось немного хищное выражение человека, наткнувшегося на интересную ему тайну. Вампирша сделала приглашающий жест красивой сильной рукой в сторону двери дома.
- Меня зовут Эмбер, это Роберт, Дориэль и Том Праймусы.
"Том Праймус?" - это сочетание пронеслось в голове Роксаны с силой тропического урагана." Так всё-таки. значит. он теперь..." Она не стала додумывать, она просто откинула все мысли от себя как резиновый мяч, у неё ещё будет время всё обдумать настолько, чтобы предпринять какие-то действия. Опасаясь, что если она сейчас откроет рот - голос предательски выдаст её состояние, она только благодарственно кивнула брюнетке.
Предночной туманный лес - не самое лучшее место для разговоров, и вся процессия, уже менее настороженно, но всё - таки, не сводя следящих глаз с новой девушки, двинулись в дом. Под этими взглядами Роксана чувствовала себя крайне неуютно, но деваться было некуда. "Сама эту кашу заварила, теперь расхлёбывай, Ро..."
В доме было достаточно просторно, чем могло показаться снаружи, но сейчас оценивать обстановку и разглядывать пейзажи просто не было сил. Праймусы прошли в глубь большой комнаты-холла и заняли места, явно надеясь на долгий разговор. Эмбер встала почти по центру, молчавший всё это время Роберт всего на пол шага за ней, Том отошёл к стене и лениво привалился к ней спиной, по его настороженному взгляду невозможно было разобрать, узнал ли он её, но по тому, как его глаза оценивающе оглядывали её фигуру и волосы, можно было смело сделать предположение, что все-таки узнал. Невысокая блондинка, Дориэль, встала между Робертом и Томом, но всё-таки на шаг ближе к Тому. Этот факт заставил Рокси пересмотреть расположение сил в этом доме. Она сняла свой небольшой кожаный рюкзак и прислонила его у стены, затем так же молча прошла в комнату, и, к удивлению всех присутствующих, плюхнулась в большое потрепанное вельветое кресло, находящееся под окном. Нет, она не устала физически, просто сейчас ей требовалось опора более обширная, чем пол - похоже предстоял длинный разговор. Эмбер слегка улыбнулась уголком губ, как будто разгадав маневр с креслом.
- Ну так что, ты расскажешь нам кто ты и как ты оказалась в пределах нашего дома? - вампирша явно начинала нервничать от зависшего молчания.
- Меня зовут Роксана Феотокис, я уроженка острова Куба. - тут Роксана удовлетворённо заметила, как Том незаметно кивнул, будто отвечая на свои собственные мысли - значит всё-таки узнал. - Я не принадлежу ни к какому клану, я скиталец. Сегодня я набрела на сгоревший остов дома на краю Анкориджа... - при этих словах Праймусы вздрогнули и буря эмоций вихрем пронеслась по их лицам. - ...там был ваш запах и он привёл меня сюда. Иногда скитаться ужасно одиноко, знаете ли. Иногда очень хочется встретить кого-то, чтобы обменяться новостями. - и она нервно рассмеялась. Она смотрела прямо в глаза Эмбер, но, удовлетворённо замечая, как Том не сводит с неё своего взгляда, продолжая жадно рассматривать произошедшие в ней изменения. - Скажите, а этот человек, Том Джонс, он давно с вами? Он ваш близкий друг или может...родственник? - и она в упор посмотрела на тоже напрягшуюся Дориэль, взгляд которой завороженно метался между всеми участниками разговора. А у Тома изменилось лицо и его брови медленно поползли вверх - он явно не ожидал, что она так открыто заявит об их знакомстве. Независимо от ответа Роксана знала, как будет действовать дальше. Теперь, когда холодная уверенность Тома и его деланное безразличие осколками упали к её ногам, её мысли пришли в равновесие, теперь она была как всегда - рассчётлива и спокойна.

- Роксана, я нахожусь в этой комнате, спрашивай у меня. Не люблю быть в третьем лице в моем же присутствии. - Том полностью овладел своими эмоциями, и теперь был как и тогда - подтянут, собран, сосредоточен. Пока Роксана оценивала его изменившееся эмоциональное состояние, произошло, нечто, на что девушка явно не рассчитывала и не ожидала. Эмбер вдруг сорвалась с места и, буквально за шкирку, вытащив Роксану из кресла, с силой бросила её на пол и придавила своим телом.
- Держите Тома! - крикнула она куда-то за спину, не сводя с девушки яростных красных глаз. Руки вампирши с силой обхватили ей горло и, похоже, поддаваясь внезапному порыву, она стала сдавливать его всё сильней, протыкая длинными ногтями нежную бледную кожу.
- Сколько вас? Признавайся дрянь. Что молчишь?
Роксана просто растерялась, она чувствовала, что если Эмбер только пожелает она легко оторвёт ей голову. Ро была не совсем плохим бойцом, за время скитаний иногда приходилось бороться за свою свободу или жизнь с новообращенными или такими же скитальцами как она, но сейчас противник был сильнее, обученнее и яростнее.
- Ну? Всё можешь не играть недотрогу, ты проговорилась. Никто не упоминал его фамилию. Откуда ты его знаешь? Кто вас прислал?
Тут только смысл слов душившей её брюнетки стал доходить до Роксаны. Вот оно что...
- Эмбер, остановись! Я одна, я никого не привела с собой! - глаза Эмбер так же яростно смотрели на Ро, она явно не верила ей. - Эмбер, послушай, я...я просто... он мой бывший любовник! - эти слова девушка уже прохрипела - Я тебе клянусь, что я не знала что он здесь... Я искала его, чтобы сказать ему в глаза, что он подлец! - это слово Роксана словно выплюнула, с ненавистью глядя куда-то за спину Эмбер.
- Пожалуйста, Эмбер, дай мне всё объяснить...ты...ты всегда сможешь оторвать мне голову, ты же сама видишь... - голос девушки звучал умоляюще грустно, она посмотрела в глаза всё еще прижимавшей её к полу Эмбер, и та увидела в её взгляде затаённую боль и обиду, невысказанные, неоплаканные, непонятые никем. Девушка явно скрывала это в себе и сейчас, поняв по изменившемуся лицу Эмбер, что та проникла в её тайну, пугливо отвела глаза и повернула голову на бок, глядя замутнёным взором в пустоту леса, чернеющую через немытое окно.

- Спасибо Рокси, я тебя тоже люблю. - в ответ на это Роксана просто прошипела, не считая нужным даже удостоить его взглядом. После слов Дориэль и её явного заискивающего заступничества за Тома, Роксану охватило безудержное веселье - надо же, он и здесь запудрил уже кому-то мозги! Она даже улыбнулась своим мыслям, что сразу же заметила Эмбер и, как-то сразу расслабившись, так же моментально как и до этого, вернула Роксану в кресло. Деревянный ободранный пол и потолок, со свисающей кое-где паутинкой, еще раз крутанулись в голове Роксаны - она снова седела в кресле, и, надо отдать должное Эмбер, практически в том же положении, что и до этого.
- Ах, ты проказник, Том. Ты зачем девушку обидел? - Том сморщился от этих слов, как от рыбьего жира. Ах, да, ведь это же противоречило его имиджу рубахи-парня. - В общем так Роксана, я думаю ты не против будешь пожить с нами некоторое время. тем более я не могу тебя сейчас отпускать. Вдруг ты кому-нибудь проболтаешься о том, где мы находимся. - Эмбер произнесла эти слова настолько задорно, что у всех в комнате, включая Роксану, просто отвисла челюсть. Особенно удивлённой и возмущенной выглядела Дориэль. - Ты мне нравишься, достаточно для того, чтобы я тебя не убила, но недостаточно для того, чтобы я собой рисковала. - надо признать, что Эмбер тоже начинала нравиться Рокси всё больше и больше, хотя бы благодаря тому, что Том сейчас стоял и скрипел зубами, как каменотёсный жернов. Ради этого стоило остаться и немного побесить его! Но...следующие слова Эмбер заставили Роксану просто подпрыгнуть в кресле! Жить сним в одной комнате?! Ну уж нет! ... Но сейчас лучше не испытывать судьбу, противореча этой странной сумасбродной брюнетке, которая так быстро меняет настроение, лучше оставить это до других времён.
- Спасибо, Эмбер...за понимание, за доверие, за приглашение. Я думаю, что сейчас я так измотана скитаниями, что приму твоё предложение без ложных ломаний. Ну а с Томом мы, думаю, решим вопрос по поводу раздела жилплощади, правда Томми? - и она, продемонстрировав очаровательнейшую из своих улыбок, с ехидством и сарказмом уставилась на Тома.

Хо-хо-хо, события разворачивались настолько стремительно, что настроение Роксаны пришло к закономерному веселью. В этой семейке, похоже, было всё еще больше запутано, чем в её душе. Эмбер еще боялась, что она сбежит! Ха, да Роксана так изголодалась по людским слабостям, что теперь жадно выхватывала эмоции, отражавшиеся на лицах всей этой семейки. Эмбер и Роберт вышли в коридор, судя по всему им срочно нужно было перекинуться парой слов. Когда дверь закрылась за ними Том и Роксана остались вдвоём в этой комнате. Минуты две или три она смотрела на него. "Поговорить сейчас...или лучше потом?" Нет, сейчас она голодна, а это не лучшее состояние для задушевного разговора со страым дружком. Она в упор посмотрела на Тома и оскалилась - Не сейчас Том! Позже... - затем её взгляд упал на большую кровать и она резко вскинула указательный палец - и даже и не думай, что мы будем спать тут вместе! Не дожидаясь отвеета она резко распахнула дверь и вылетела в коридор, чуть не сбив стоящих там Роберта и Эмбер.
- Хм, Эмбер, Роберт...я голодна, кажется вы тоже...если позволите...у меня есть небольшое предложение... - Роксана задумчиво произнесла это, не решаясь, стоит ли открывать все карты именно сейчас, но, в конце концов, Эмбер ей нравилась, да и Роберт явно поглядывал с интересом и без агрессии, хоть и всё время лыбился, как полный идиот, значит можно их немного побаловать. - Давайте спустимся вниз. Надеюсь, Эмбер, у тебя будет несколько бокалов, а то моя походная алюминиевая кружка мне изрядно надоела...
И Роксана направилась вниз по лестнице, сзади послышался вздох - возможно она помешала разговору.